Kemianteollisuuden maailmanmarkkinat ovat muuttuneet merkittävästi viime vuosikymmeninä. Aiemmin suojatuista kotimarkkinoista on tullut täysin avoimia. Yritykset ovat vastanneet kilpailun haasteeseen keskittymällä ydinosaamisalueisiinsa ja pyrkimällä näillä alueilla merkittäviksi tuottajiksi.

Tuotannon tekninen tehokkuus on perinteisesti ollut korkea suomalaisessa teollisuudessa. Myös taloudellinen tehokkuus on noussut. Työmarkkinoiden kilpailukykyä kuvaavat työvoimakustannusten ja tuottavuuden kehitys ovat olleet viime vuosina kilpailijamaita heikompia.

Kemianteollisuus on varsin hyvin onnistunut huolehtimaan alan työllisyydestä. Viime vuosien rakennemuutokset ovat näkyneet vain pienenä henkilöstön kokonaismäärän laskuna. Kilpailukyvyn kehittäminen on haaste paitsi alan yrityksille myös koko henkilöstölle. Kysymys on paljolti osaamisen ylläpidosta ja kehittämisestä.